最佳脑粮：对绿叶蔬菜和甜菜的测试

昨天探讨了食用浆果和坚果对加强大脑认知表现的益处，那么绿叶蔬菜和甜菜的效果又是如何？看看科学实验怎么说！

目前已有全面的动物实验研究大脑中的一氧化氮生产，以及一氧化氮控制神经功能的作用。一氧化氮，是可以像芝麻开门暗语一般扩张血管的神奇分子，并且能透过多吃富含硝酸盐的蔬菜来提升。

然而，真正关于人的实验呢？一氧化氮影响人脑功能的证据，我们是直到以下这篇研究发表才知道的。

研究人员让受试者食用大量绿叶蔬菜，再加码喝些甜菜汁，然后测量其脑部供血量。看到那个供血量增加的地方了吗（下图左方黑圈处）？这是一个涉及执行功能的关键区域。

好吧，但供血量的改善并不等同于认知功能的改善呀！

比如，尽管有一些迹象表明酸樱桃可以改善脑供血量，但它似乎未能显示对认知表现有任何改善作用。

一开始有些研究确实令人失望。研究人员让人们吃一杯多的熟菠菜，然后测试其提升完成简单任务的能力，看不到什么立竿见影的效果。

不过，这可能是因为任务难度不够。让人们吃一些可可，然后用一组难度类似的简单任务来进行测试，也同样看不到什么明显效果。

但是，换一组难度更高的任务来测试，你就可以看到服用可可以后，认知表现得到显著改善。

他们所说的任务是类似隔三倒数，数个几分钟。如果你先喝了两杯有机甜菜汁，其硝酸盐的含量大致相当于两杯煮熟的芝麻菜，然后再测试一下，结果会如何呢？

红色线条为甜菜汁组，灰色为安慰剂组

结果显示，人们做这种连续减法的正确率显著提高了。

这表明单剂量富含硝酸盐的蔬菜可以改变大脑功能，而且很可能是因为一氧化氮产量增加的结果。好吧，但咱们如何知道这是硝酸盐的功劳呢？

甜菜中含有各种植物营养素，比如甜菜红色素。有一种排除法，就是把甜菜汁里的硝酸盐去除掉——保留甜菜里的所有其它营养成分，单单剔除硝酸盐——然后看看它是否同样有效。

于是，研究人员就这么做了。他们开发了一种剔除硝酸盐的甜菜根汁安慰剂。与之相比，食用真正的甜菜汁的一群糖尿病患者，两周后在反应时间上得到了显着改善。所谓显著改善也就是13毫秒之差。

但其他干预措施，如平衡训练，仅仅增加了七毫秒的反应时间，受训者的跌倒风险就显著地降低了。

当然，在运动员中，毫秒微秒之差有时即可一决胜负。在非常高的运动强度下，认知能力会下降，对反应时间有明显的不利影响，而这却偏偏可能发生在最需要迅速反应的时刻。例如，你在踢足球之类的，在全力以赴的当口，还需要同时迅速做出适当的决断。

甜菜再度成为救星，大大缩短了反应时间，不但有助于提高运动表现，而且对精神表现也有帮助。

红色线条为甜菜汁组，灰色为安慰剂组

可看到反应时间显著降低

很好，但甜菜能改善大脑结构吗？

像认知训练和有氧运动之类的东西，实际上是可以影响人类大脑结构的。有一种叫“神经可塑性”的东西，好比你如果学弹钢琴什么的，大脑就可以配合你的需求改变它的构造。我们曾经认为只有年轻人的大脑才可以这样，但现在我们知道年长者的大脑也一样可以。

甜菜有这本事吗？！我们之前还真不知道……但现在可以确定了！

这里显示的是一个为期六周的锻炼项目前后，学员大脑中控制运动的各个部分之间的连接状况；看不出什么大的变化。

但是，如果在之前这种同样的运动计划基础上……搭配喝一些甜菜汁呢？结果差异太显著了！

运动加上喝甜菜根汁的一组人，其脑神经网络的发展情况更接近年轻人的大脑！这显示出运动加上食用富含硝酸盐的蔬菜，能够加强神经可塑性的潜力。

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文：格雷格医生 / 能救命的营养学

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